Conclusion
La géographie du
XXI ° siècle
L'évolution de la géographie fait
que de nouveaux courants ont pu voir le jour tout en coexistant avec les anciens
courants que la discipline a connus depuis la fin du XIX siècle. Ces nouveaux
courants s'affirment de plus en plus et ont tendance à marquer la géographie
actuelle et son évolution future. La géographie de la fin du XX et au début du
XXýI ° siècle doit revêtir six tendances : conceptuelle, structuraliste,
systémiste, modélisante, opérationnelle et critique.
1 - Une géographie conceptuelle
Les concepts détiennent un
intérêt particulier dans la mesure où ils contribuent à forger un langage
spécifique, une grammaire propre à la discipline permettant la compréhension des
idées et d'éviter les ambiguïtés et le flou qui entravent le progrès. Ces
concepts permettent des définitions claires qu'il s'agisse de concepts, de
notions ou de simples termes utilisés. Chaque mot cache tout un discours, des
idées loin d'être univoques qu'il convient de fixer et de préciser même en cas
de différence ou de polysémie. Le concept est une représentation mentale
et abstraite, il est une reconstruction analytique du monde qui a un sens dans
le cadre d'une problématique. La géographie, s'est dotée d'un ensemble de
concepts qui lui permettent de comprendre et d'analyser le monde, le réel,
l'espace et sa pratique. On retrouve des concepts comme milieu, paysage, espace,
territoire, échelle, ville, terroir, finage, érosion,...
La liste des concepts utilisés est
longue et elle est sujette à révision puisque chaque fois de nouveaux concepts
apparaissent comme écosystème, polarisation, organisation spatiale,urbanité,
mobilité, vécu, image mentale... D''autres concepts, sans disparaître, sont de
moins en moins utilisés ou perdent de leur pertinence comme c'est le cas de
terroir, genre de vie, milieu, peuplement, habitat...
La géographie utilisait depuis
longtemps des concepts même si elle s'en défend souvent, certains concepts même
sont tellement utilisés à tout et hors propos comme l'érosion qu'ils deviennent
à la fois évidents et vidés de leur sens, c'est le cas du concept érosion que A
Reynaud qualifie de concept pré scientifique (1971, p 29), d'échelle...
La méfiance des réflexions
conceptuelles provient du fait que les concepts rendent mal compte des idées
qu'ils sont censés signifiés. On se rend compte après des dizaines d'années
parfois d'utilisation de la difficulté d'utiliser de tels concepts. C'est le cas
du concept pays sous-développés ou en voie de développement, du secteur
informel, non-structuré, anarchique ou de pays post-industriels... Faut-il
rappeler que tous les pays sont en voie de développement et que ce dernier est
un processus dynamique inépuisable et forcement inachevé ?. Que l'informalité
est un registre souvent opposé au modèle dominant, facile à cerner, censé
représenter la modernité et le progrès et tout ce qui sort de ce schéma se
trouve forcément défini par négation, en décalque... Le terme de" concept" même
posait problème, dès qu'on le prononce, on a l'impression de changer totalement
de registre et de passer de la géographie à la philosophie....
L'examen des sommaires, des index
des ouvrages généraux de la géographie comme "les concepts de la géographie
humaine" de A Bailly et al, la Géographie Universelle de R Brunet et al,
l'Encyclopédie de la géographie" de A Bailly et al montre la multiplicité des
termes émergents et naissants exprimant ainsi les nouvelles orientations de la
discipline. La géographie fait appel à de nombreux concepts qui ne se présentent
pas isolément mais sous forme d'un ensemble en interaction dynamique formant un
véritable système ou corpus conceptuel. Ces concepts sont liés aux courants de
développement récent comme du côté de l'environnement, du développement, de la
position ou des représentations (écosystème, équilibre, système, ressources,
territoire,...),
Ce que l'on relève souvent,
c'est que les concepts de base sont les mêmes qu'on utilise aussi bien dans
l'école primaire, le lycée, les mass-média ou l'université mais le sens, le
corpus notionnel change et est chaque fois différent. C'est le cas par exemple
de la notion d'environnement, érosion, ville, fonction, milieu... avec
toutefois un sens chaque fois plus ou moins large, approfondi ou détaillé.
2 - Une géographie structuraliste
La structure est l'arrangement
spatial des parties et des éléments , cette invariance spatiale et relationnelle
qui caractérise un fait, un ensemble ou un espace. On parle de structure
agraire, de structure cristalline, de structure industrielle ou d'une
entreprise... On parle même de structure spatiale.
Le structuralisme, venu de la
linguistique (De Saussure) et de l'anthropologie (Lévi-Strauss) a gagné toutes
les sciences humaines et sociales et la géographie de manière tardive. Le
structuralisme analyse les faits de manière structurelle pour dégager des
structures et les identifier. Il s'agit de dégager des combinaisons invariantes,
indépendamment du temps, des éléments d'un système donné ce qui a le mérite de
privilégier les lois de fonctionnement et les articulations relativement stables
sur une période donnée aux dépens des éléments ultra-lobiles. Un ensemble est
structuré lorsqu'on arrive à définir clairement les relations et les
articulations entre les éléments, lorsqu'il forme un tout idissociable et
solidaire à la différence d'une simple combinaison d'éléments. On distingue
souvent les structures immatérielles (structure d'âge ou de sexe...), mixtes (un
clan, un segment) et spatiales (quartier, région, ville...). L'optique
structuraliste permet de s'intéresser aux invariants, à ces relations stables de
régulation qui dépassent les éléments.
3 - Une géographie systémiste
Un système[1]
est un ensemble d'éléments et de structures en intéraction dynamique comme
l'écrivait J De Rosnay (1975), interdépendants et traités comme un tout. Il
incorpore à la fois structure et processus. Ce système se trouve souvent composé
de sous-système qui fonctionnent en tant que système à d'autres niveaux
hiérarchiques. Il se définit souvent par la finalité, l'auto-régulation, la
structuration et la hiérarchisation... Le système recouvre deux notions
complémentaires :
1 - un ensemble organisé des éléments,
2 - l'interaction entre ces éléments. Ceci pourrait déboucher
sur une construction abstraite et de voir des interactions là où il n'y avait
pas ?. C'est le cas du système planétaire, de l'astrologie,...
On parle souvent de système mais pas dans le sens systémique : c'est le
cas du système agraire, du système d'érosion, du système de transport, du
système urbain, du système économique, enfin du système-monde (O Dollfuss) qui
remplace désormais le concept d'économie-monde de F Braudel...
Cette approche est très opératoire
en dépit de la complexité du schéma de phénomènes parfois plus simples. Elle
permet de présenter les faits dans leur dynamique d'ensemble. Elle se trouve
plus connue et diffusée chez les spécialistes des sciences exactes que chez ceux
des sciences humaines, là où on affaire à des flux, de transfert et
d'irréversibilité (écologie, économie, biologie...).
4 - Une géographie modélisatrice
La modélisation permet de
représenter la réalité par un schéma simplifié permettant de comprendre son
fonctionnement. Elle consiste à identifier les éléments essentiels et les
relations fortes entre eux. C'est une représentation symbolique du réel
explicitant les interdépendances des éléments . Elle détient sa valeur de sa
représentativité structurelle et quantitative d'une série de faits et non
seulement d'un fait singulier.
C'est une abstraction qui permet de comprendre le monde concret à travers
des symboles reconnus. Elle a des vertues explicatives, didactiques et
stimulantes. Certains termes ont une connotation très évocatrice et constituent
un modèle de région industrielle comme la Lorraine, la Ruhr, les Grands Lacs,
une zone touristique comme la Côte d'Azur, la Floride ou la Rivierra... une
région céréalière comme la Beauce, l'Ukraine ou la prairie
américano-canadienne...
On peut distinguer deux grands
types de modèles : les modèles mathématiques formalisés qui sont d'usage ancien
comme le modèle gravitaire et les modèles graphiques de la chorématique plus
récents. Ces modèles constituent un nouveau langage permettant de représenter le
réel, de l'expliquer selon une démache hypothético-déductive avec la possibilité
de test, à la différence de la carte ou du croquis qui l'une déscit, le second
shématise la réalité. Le modèle, mathématique ou graphique, offre une
représentation et non l'unique de la réalité géographique en vue d'une
démonstration et le décryptage de la dynamique spatiale[2].
Il contribue à éclairer d'autres techniques comme la cartographie sans se
confondre avec elle
5 - Une géographie opérationnelle
L'action se trouve au terme de
chaque science dont l'objectif premier demeure la maîtrise du factuel à travers
la connaissance des lois de fonctionnement des faits. S'il faut recuser
géographie techniciste et technicienne qui n'a pour objectif que l'action, cette
denière doit constituer l'aboutissement de tout processus de connaissance.
Comprendre l'organisation spatiale, agir et maîtriser l'espace doivent être au
centre de l'analyse géographique.
6 - Une géographie critique
Enfin, la géographie doit éviter
de justifier l'ordre établi, l'ordre dominant à travers une analyse critique des
faits, des théories, des concepts et des modèles. La démarche critique ou
radicale doit être au centre de la problématique géographique à travers une mise
en cause permanente qui permet de renouveler et les théories et les concepts
chaque fois que c'est nécessaire.
Cette position critique est de nature à renouveler les méthodes, les
démarches, les concepts de la discipline en brisant le carcan de l'immobilisme
et de l'ordre établi. Ce paradigme critique est de nature à alimenter et
féconder les cinq courants cités précédemment.
7 - Géographies
A Baily et Ferras (1997) dans les
"éléments d'épistémologie de la géographie", proposent cinq types de
géographies:
- La géographie reconnue est celle de l'inventaire spatialisé, celle des
faits spatiaux sous forme de capitale, le où se trouve?, le fleuve le plus long.
Cela provient des héritages de la géographie du lycée.
- La géographie révélée devant l'inattendue et le bizarre, l'exceptionnel
et l'insolite: le grand canyon, la forêt amazonienne, la haute montagne,
l'oasis,..
- La géographie soupçonnée lorsqu'elle apporte la solution à une question
sur un lieu, le Congo devient Zaïre, ou évoque une trame invisible :
sous-traitance...
- La géographie pressentie lorsqu'elle confirme une intuition : champs
migratoires, mondialisation...
- La géographie affirmée à travers la lecture du quotidien : mass médias.
La
géographie au moment d'envahir notre vie quotidienne du moins indirectement,
elle trouve encore des difficultés à recouvrir son statut. La géographie entre
en crise et progresse en même temps.
Il s'agit d'expliciter les bases théoriques mais est-ce à
dire renoncer à la diversité et la multiplicité des paradigmes et des démarches
qui traversent la discipline, réduire l'anthropomorphisation excessive qui
charrie l'idéologie (personnalité, vocation, anarchie, altération, usure,
vieillesse, jeunesse, résistance...) et une banalisation verbale?
la géographie se trouve aussi parcourue par un débat souvent
réducteur en couples: idiographie-nomothétie, déduction-induction,
physique-humain, déterminisme-possibilisme, régional-général, local-mondial,
concret-abstrait, quantitatif-qualitatif... Ce couplage est réducteur et voile
le vrai problème à savoir l'explicitation des problématiques, des paradigmes
disciplinaires et des démarches utilisées.
Si la géographie semble entrer en
crise, elle n'a jamais été aussi féconde que pendant cette crise, elle cesse
d'être une synthèse ou une science carrefour comme le pensent de nombreux
géographes ou non géographes comme si les autres disciplines ne font pas de
synthèse ou ne sont pas elles-mêmes au carrefour? A des problèmes nouveaux, la
géographie se fraie de nouveaux chemins et offre un instrument de recherche:
inégalités, marginalité, développement, mentalités, représentation... Le
véritable enjeu réside dans l'explicitation et la réflexion sur la discipline
qui demeurent un grand défi.
[1] - Mot à mot
sytema qui veut dire "tient ensemble".
[2] - R Ferras - 1993 : Les modèles graphiques en géographie. Géopoche,
Economica.